Estrellas y recompensas para niños que duran más

Terminas de limpiar la encimera y echas un vistazo al gráfico que aún está pegado al frigorífico. Su hija de ocho años pasa directamente por delante de camino a la sala de estar, sin detenerse nunca a comprobar cuántas estrellas le quedan esta semana. En el primer gráfico que hicieron juntos, ella corrió para marcar cada cuadrado. Ahora los cuadrados están medio llenos y todo parece ruido de fondo. El silencio que sigue no es dramático. Es simplemente el momento en que la persona para la que fue construido deja de notar el sistema.

Las estrellas y las recompensas para los niños aún pueden funcionar después de ese primer estallido de entusiasmo, pero sólo si el sistema se mantiene vivo. La mayoría de los gráficos pierden fuerza porque se los trata como un proyecto terminado en lugar de algo que necesita atención pequeña y regular. La diferencia aparece en las tardes normales, cuando un niño deja de preocuparse por el premio que antes le importaba. Los padres a menudo suponen que el gráfico en sí llevará el impulso, pero el gráfico es sólo papel y cinta adhesiva hasta que alguien nota el cambio en lo que el niño realmente valora ese mes.

El patrón se repite en muchos hogares. Los padres pegan con cinta adhesiva una cuadrícula colorida, eligen una recompensa que les parezca justa y observan cómo la primera semana transcurre sin problemas. Luego los intereses cambian, la novedad se desvanece y regresan las mismas preguntas: ¿por qué de repente esto vuelve a ser una pelea? El gráfico en sí rara vez explica qué cambió. Una familia que conozco se dio cuenta del problema sólo después de que su hijo de siete años empezó a pedir privilegios completamente diferentes a la hora de acostarse, ninguno de los cuales coincidía con el premio que figuraba en la cuadrícula que habían elegido juntos tres semanas antes.

La mesa del desayuno donde se ignora el gráfico.

Una mañana del mes pasado vi a una amiga recoger tazones de cereal mientras su hija se dirigía hacia la puerta sin mirar el refrigerador. El gráfico había estado activo durante tres semanas. Al principio, su hija le preguntaba todas las noches si podía añadir una estrella. Ahora los cuadrados permanecían intactos y el viaje prometido a la librería parecía más una obligación que un regalo. La hija no estaba enojada ni desafiante; simplemente ya no registró el gráfico como relevante para su día actual.

Ese momento es común. El niño no está siendo difícil a propósito. Simplemente ya no siente la misma atracción del acuerdo original. Cuando la recompensa fue elegida apresuradamente un domingo por la tarde, coincidía con lo que ella quería en ese momento. Tres semanas después, su atención se ha trasladado a otra parte y el gráfico no tiene forma de darse cuenta. Una segunda familia describió la misma escena con su hijo de seis años, que una vez había insistido en colocar él mismo las pegatinas. Después de que comenzó una nueva temporada de fútbol, ​​pasó junto al refrigerador sin hacer comentarios porque la recompensa seguía siendo un pequeño juego de Lego en lugar de cualquier cosa relacionada con su interés actual en las prácticas del equipo.

El costo oculto aquí es la decisión silenciosa de los padres sobre si mencionar o no el cuadro ignorado. Plantearlo demasiado directamente puede convertir el momento en una confrontación. Dejarlo deslizarse corre el riesgo de que el sistema se desvíe aún más. Los padres a menudo eligen el silencio porque la alternativa les parece como reiniciar una discusión que pensaban que el cuadro había resuelto.

Cuando una recompensa que alguna vez fue amada deja de llegar

El gráfico funcionó maravillosamente hasta que decidió que quería pasar tiempo frente a la pantalla en lugar del juguete que habíamos elegido. Esa frase surge en las conversaciones con otros padres con más frecuencia que cualquier otra. El juguete todavía está en la lista, las estrellas siguen agregándose, pero la energía alrededor de todo el sistema se ha agotado. El padre sigue añadiendo estrellas por costumbre, mientras que el niño trata todo el ejercicio como ruido de fondo.

Los intereses cambiantes son normales a estas edades. Un niño que pidió un animal de peluche en particular en septiembre puede que apenas lo recuerde en octubre. Cuando la recompensa ya no coincide con lo que realmente vale la pena ganar, el esfuerzo diario requerido para ganar estrellas comienza a parecer inútil. El padre termina recordando y negociando nuevamente, exactamente el bucle que el gráfico debía reducir. Una madre describió haber visto a su hijo de nueve años completar las tareas requeridas, pero no mostró ningún entusiasmo cuando finalmente le entregaron el artículo prometido; la niña simplemente preguntó qué más podría ganar en su lugar.

La comparación entre hermanos puede acelerar el problema. Si un niño mayor gana algo más llamativo, el más pequeño rápidamente decide que la recompensa actual no es suficiente. El cuadro no se ajusta por sí solo, por lo que los padres deben notar la comparación y decidir si abordarla. Esta decisión tiene su propio costo: cambiar la recompensa para un niño puede parecer injusto para el otro, y negarse a cambiarla puede hacer que el niño más pequeño se desvincule por completo. Rara vez se discute el equilibrio hasta que el sistema ya ha perdido su control.

Dejar que su hijo elija la siguiente recompensa sin presión

Cambiamos la recompensa juntos y de repente empezó a marcar sus propias estrellas nuevamente. La diferencia vino de sentarse diez minutos después de cenar y preguntar por qué cambiaría estrellas ahora. Mencionó dos opciones que los padres no habían considerado y una de ellas reemplazó el premio original en el acto. La conversación fue breve porque ambas partes ya sabían que el antiguo premio ya no encajaba.

La selección conjunta mantiene vivo el sentido de propiedad. Cuando el niño ayuda a nombrar la recompensa, las estrellas se sienten conectadas con algo que ella eligió en lugar de algo heredado. No es necesario que el proceso se realice todas las semanas, pero debe realizarse antes de que comiencen a ponerse los ojos en blanco. Una breve conversación cada dos semanas suele ser suficiente para darse cuenta cuando el premio actual ha perdido su atractivo. Una familia descubrió que dejar que su hijo sugiriera tres opciones y luego elegir juntos de esa lista reducía la sensación de que los padres todavía tenían el control total.

La propiedad también se manifiesta en la forma en que se registran las estrellas. Si el niño sigue siendo quien los suma, el cuadro sigue siendo suyo. Cuando el padre comienza a llenar los cuadrados porque el niño se ha detenido, el sistema silenciosamente se convierte en otra tarea de adulto. Vale la pena observar ese cambio. En una casa, la madre notó que había empezado a colocar las pegatinas después de cenar, tres noches seguidas; la noche siguiente dejó el marcador sobre la mesa y esperó. El niño finalmente lo recogió nuevamente una vez que la lista de recompensas se actualizó para incluir algo que él mismo había nombrado.

El mantenimiento que realmente mantiene a las estrellas funcionando

La curva de respuesta de cada niño es diferente, lo que significa que el mismo gráfico no puede funcionar en piloto automático por mucho tiempo. Un niño puede permanecer motivado por la misma pequeña recompensa durante un mes. Otro puede necesitar un cambio después de diez días. El trabajo consiste en notar las pequeñas señales, los ojos en blanco, los controles olvidados, las nuevas demandas repentinas y tratarlas como información en lugar de resistencia. Estas señales rara vez llegan en un cronograma predecible, por lo que el trabajo de los padres es permanecer atentos en lugar de seguir un calendario de revisión fijo.

La labor emocional consiste en mantener la coherencia cuando la propia energía es baja. Es más fácil dejar que el gráfico permanezca en el refrigerador y esperar que se reinicie por sí solo que sacar el tema nuevamente. Sin embargo, los gráficos que siguen funcionando son los que los padres revisan en pequeñas formas antes de que la motivación caiga completamente a cero. Una madre describió la silenciosa decisión de pausar el gráfico durante una semana cuando tanto ella como su hijo estaban demasiado cansados ​​por el viaje, y luego reiniciarlo con una nueva lista de recompensas en lugar de intentar forzar el uso de la anterior.

La presión extrínseca puede producir cumplimiento a corto plazo, pero rara vez sobrevive al momento en que el niño decide que el premio ya no vale la pena. Los sistemas que duran más son aquellos en los que el niño todavía siente cierta propiedad tanto sobre el objetivo como sobre la recompensa que se le atribuye. Cuando esa propiedad se desvanece, el cuadro se convierte en otra regla externa que el niño aprende a solucionar en lugar de un acuerdo compartido que vale la pena mantener.

Tómese un momento de tranquilidad después de cenar una noche de este mes para preguntarle a su hijo qué le parecería digno de ganar en este momento. Esa única conversación a menudo revela si la configuración actual todavía coincide con lo que les importa. Sparky puede ayudar a mantener ese sentido de propiedad visible en la pantalla del niño para que los ajustes queden entre ustedes dos en lugar de convertirse en otra cosa que puedan manejar solos. chispeante